Immunotherapie

Hoe werkt immunotherapie?

Immunotherapie is een behandeling met geneesmiddelen die de afweer van het lichaam beïnvloeden. Dat kan op verschillende manieren:

• De geneesmiddelen beïnvloeden de afweer van het lichaam rechtstreeks.
• De geneesmiddelen stimuleren het onderdrukte immuunsysteem.
• De geneesmiddelen maken de kankercellen beter herkenbaar voor het immuunsysteem. 

Immuuntherapie wordt gebruikt bij de behandeling van meer en meer vaste tumoren. We combineren immuuntherapie soms met andere behandelingen, zoals chemotherapie of doelgerichte therapie. Bij de behandeling van bepaalde tumoren, zoals een melanoom (een agressieve vorm van huidkanker) of nierkanker, combineren we twee immuuntherapieën.  

Meestal krijg je immunotherapie toegediend via een infuus maar het kan ook met een onderhuidse inspuiting of een pilletje. 

Alle kankerbehandelingen kennen jammer genoeg een aantal mogelijke bijwerkingen. De mate en ernst van de bijwerkingen verschillen per persoon en zijn afhankelijk van een groot aantal factoren. Je behandelend arts informeert je daarover zo volledig mogelijk.

Immunotherapie wordt door de meeste patiënten goed verdragen. Maar bij een deel van de patiënten kunnen tijdens de behandeling en zelfs nadat de behandeling gestopt is bijwerkingen optreden. Die zijn niet altijd omkeerbaar. Het immuunsysteem kan overactief worden tegen andere - gezonde - weefsels.

De meest voorkomende nevenwerkingen doen zich voor op de huid (huidveranderingen of -uitslag), in de schildklier of in het maag-darmstelsel (diarree). Ook andere organen kunnen worden aangetast. Eventuele klachten van die nevenwerkingen zijn soms vaag en moeilijk herkenbaar.

Meld nieuwe klachten en/of mogelijke bijwerkingen altijd aan je arts of een verpleegkundige op de afdeling waar je behandeld wordt. Zij kunnen je advies geven hoe je er het best mee omgaat. Het al dan niet optreden van bijwerkingen zegt niets over het effect van de behandeling tegen de kanker. 

Immunotherapie is in volle ontwikkeling. Er komen regelmatig nieuwe medicijnen bij. Het is nog zoeken voor welke patiënten de therapie werkt. We moeten weten welk proces precies verstoord is om het te kunnen afremmen. Kankercellen hebben vaak ook verdedigingsmechanismen, waardoor ze de behandeling toch overleven. 

Wetenschappelijk onderzoek

Mogelijk krijg je immunotherapie door deel te nemen aan een klinische studie (wetenschappelijk onderzoek).