Over de pancreas

De pancreas of alvleesklier is een dun, langgerekt orgaan in je buik, achter je maag. De pancreas heeft 2 belangrijke taken:

De spijsvertering ondersteunen
De pancreas maakt sappen aan die helpen om het voedsel in je darmen te verteren.
De bloedsuiker stabiel houden
De pancreas maakt hormonen aan die je bloedsuiker regelen. Hierdoor heeft je lichaam genoeg energie om goed te functioneren.

Over pancreaskanker

Bij pancreaskanker beginnen cellen in de pancreas zich ongecontroleerd te vermenigvuldigen. Zo ontstaat er een kwaadaardig gezwel. Blijft de kanker te lang onbehandeld? Dan kan de tumor omliggende organen verdrukken of kunnen kankercellen zich uitzaaien naar andere delen van je lichaam. Pancreaskanker is een zeldzame kanker die vaak pas wordt ontdekt in een vergevorderd stadium.

Risicofactoren

Het is nog niet geweten wat pancreaskanker precies veroorzaakt.
Wel zijn er bepaalde factoren die het risico kunnen vergroten:

herhaalde pancreasontstekingen
genetische aanleg
obesitas
roken

Mogelijke symptomen

Pijn

Je hebt een zeurende pijn in je bovenbuik of rug. Die pijn kan veroorzaakt worden door de groeiende tumor die op je zenuwen duwt.

Misselijkheid

Je bent vaak misselijk. Een pancreastumor kan op je darm drukken en zo je spijsvertering in de war brengen.

Gewichtsverlies

Je valt af en weet niet waarom. Een zieke pancreas maakt minder verteringssappen aan, waardoor je spijsvertering niet meer goed werkt.

Verminderde eetlust

Het is mogelijk dat je geen honger hebt door de misselijkheid.

Geelzucht

Pancreaskanker kan ook drukken op de galweg, waardoor je huid en oogwit geler worden. Dat noemen we geelzucht.

De symptomen hoeven niet te betekenen dat je kanker hebt. Er bestaan heel wat andere aandoeningen met gelijkaardige klachten.

Onderzoek en diagnose

Heb je last van bovenstaande klachten? Bespreek ze dan met je huisarts of gastro-enteroloog . Vermoedt je dokter dat het om pancreaskanker gaat? Dan verwijst die je door naar de Kliniek voor spijsverteringstumoren. Een multidisciplinair team onderzoekt dan verder of het om kanker gaat en zo ja: in welke fase de tumor zich bevindt. Uit verdere onderzoeken blijkt ook of er uitzaaiingen zijn. Op basis van de diagnose wordt een persoonlijk behandelplan opgemaakt.

Mogelijke elementen van de behandeling

Chirurgie

De voorkeursbehandeling bij pancreaskanker is het weghalen van het kwaadaardige gezwel via een pancreasoperatie. Dat gebeurt in een door het RIZIV erkend pancreasconventieziekenhuis zoals het Expertisecentrum voor complexe pancreaschirurgie van ZAS. Het verwijderen van de tumor geeft de grootste kans op genezing op lange termijn.

Chemotherapie

Chemotherapie is een behandeling met geneesmiddelen om de groei van kankercellen af te remmen of de ongecontroleerde celdeling tegen te gaan. Bij de behandeling van pancreaskanker kan chemotherapie op 3 manieren worden ingezet:

Als extra ondersteuning nadat de tumor operatief verwijderd is.
Als voornaamste behandeling bij patiënten die niet geopereerd kunnen worden of als de tumor niet verwijderd kan worden.
Ter voorbereiding op een operatie, om de kans te vergroten dat de chirurg de tumor volledig kan weghalen.

Bestraling

Radiotherapie gebruikt verschillende soorten stralen om kankercellen te doden of ervoor te zorgen dat ze zich niet meer kunnen vermenigvuldigen.